"Практически законченное" означает, что основная работа по тексту проделана, то есть в дальнейшем ожидаются чисто технические правки, как то запятые, неудачные предложения и прочее.

"В редактуре" означает, что над текстом ведется или будет вестись работа по сюжетным линиям. Это значит, что текст не окончательный, в нем могут появляться и исчезать целые куски, но никакого влияния на общую сюжетную линию оказываться не будет

"Альфа-версия" означает недавно написанные отрывки, которые не факт что сохранятся в редакции "в редактуре". Это пробные участки, на которых отрабатываются те или иные моменты, пришедшие в голову мне, то есть автору. Возможно, они будут включены в окончательный вариант, возможно, нет. Точно это предсказать нельзя. Так что не факт, что сюжет отправится по варианту, указанному в альфа-версии. Но не факт, что этого не случится.

Несен держал в руках четыре свертка угольно-черного цвета, настолько больших, что они еле умещались в сложенных ковшиком ладонях.

- То, что ты видишь, один из самых больших моих секретов.

- Да уж, вижу.

- Я не про размер. Это подарок одного очень хорошего друга из такого далекого прошлого, что и вообразить страшно.

- Насколько?

- Ким младше меня почти на четыреста лет.

- Ого, ну у тебя и знакомые тут обитают.

- Ким - не просто знакомый. Ким - надежнейший, непробиваемый друг, который все-таки умудрился меня подвести.

- Как это? - со вздохом спросил Леша.

- Он умер. Погиб по нелепой случайности.

Несен неожиданно почуствовал на щеках слезы.

- Ой, - только и смог сказать Алеша.

- Знаешь, я только сейчас начал понимать, что он имел в виду.

Ким, обыкновенно такой веселый и подвижный, хмуро сидел на песке. Даже купание не смогло привести его в прежний вид.

- Слушай, я так больше не могу. Что с тобой?

Ким поднял на Несена свои выразительные глаза - чуть раскосые, черные, овеянные выражением неимоверной грусти. Несену от его взгляда стало не по себе.

- Нес, я хочу сделать тебе подарок. Очень дорогой, но очень нужный подарок.

- Ким, ты меня пугаешь.

- Не перебивай. Мне и так сложно. Вот, держи.

Ким начал вытаскивать из поясного кармана один за другим четыре наносвертка.

- Запоминай. Вот этот, без маркировки, содержит планетарный приемник. Я интегрировал его с поисковиком и позиционником, но пришлось пожертвовать связью. Но даже в таком урезанном виде он достаточно функционален.

- Ким, зачем это?

- Второй, с маленькой желтой отметиной, содержит катер, посудина маленькая, но быстрая. Пригодится. Вооружения на нем нет никакого, но вот потопить его весьма проблематично. К тому же он умеет играть в подводную лодку, пусть и недолго.

- Ты про что говоришь, Ким?

- Вот этот сверток, с красной полосой, может вообще никогда не понадобится. Это походная больница с максимумом функций. Есть даже крошечный реанимационный блок.

- Р-реанимационный блок? Ким, что происходит?

- Четвертый, с синей точкой - универсальный двухместный вездеход. Управление максимально простое, к тому же он имеет неплохой блок искусственного интеллекта и сам способен приспосабливаться к окружающей среде. Пароли везде сняты, использовать можешь в любой момент. При необходимости их легко свернуть обратно в наносверток, голосовую команду они запросят при инициации. Извини, ничего подобного "Осе" или "Мустангу" найти не удалось. Придется выкручиваться тем, что есть.

- Ким, ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Извини, но нет. Ты сам через некоторое время все поймешь.

- Случилось это полгода назад. В тот же день он улетел обратно на Большую Землю. Через четыре дня Ким погиб, возвращаясь обратно к родителям в капсуле времени. А подарки остались.

- Да, - вздохнул Алеша.

Несен активировал сверток с приемником. И не очень удивился, увидев голограмму Кима.

- Привет, Несен. Привет, Алеша.

- Привет, Ким, - на автомате ответил Несен, словно разговаривая с живым другом.

- А меня он откуда знает?

- Ты не представляешь, до чего мне сложно было... или будет... Черт, я совсем запутался в этих временах. Прошлое, будущее, настоящее... Это все как дурной сон, только проснуться нельзя. А так хочется... - Голос Кима помолчал, словно раздумывая. - А знаешь, с чего все началось? С тебя. Представляешь, в нашей Ветви тебя не было. Я специально перепроверил, поднял на уши весь Исторический отдел, перерыл кучу литературы. Не было тебя в нашей ветви. Ни до нашей эры, ни после. А я горжусь дружбой с тобой. Ты такой реальный, такой замечательный... Странно даже. Иногда мне казалось, что я дружу с призраком. Я даже тайком от тебя снял хронослепок и запустил его в Большой Мозг. Мне, разумеется, попало, но я выяснил, что есть только два места, где мы можем с тобой пересечься. В одном мы с тобой уже подружились. В другом... Лесли обещал помочь с экспериментом. Только не вздумай на него наезжать - он хоть и хроник, но не всесведущ.

- Ким, Лесли... Что за эксперимент?

- Не сейчас, Нес. Позже.

- Ким?

- Я вживил часть себя в искуственный интеллект оборудования, так что могу даже порассуждать на отвлеченные темы. Но в общем и целом - прости. Я не ожидал такого эффекта. Во всяком случае, в отношении тебя. И Алеши.

- Откуда он меня знает?

Призрачный Ким посмотрел на моментально спрятавшегося за спину Несена Алешу.

- Поверь, я теперь знаю намного больше, чем хотелось бы. И не всегда это знание мне нравится. Даже сейчас я могу только предполагать, к чему приведет мое текущее вмешательство. Кстати, вам повезло - вы оба в разных ветвях практически идентичны. Взять хотя-бы Платона, вот кто разительно отличается. А вы легко найдете общий язык и подружитесь в любых ветвях. А Мико, кстати, не везде такая взбаломошная, хотя все ее ветвокопии совершенно безответственные.

- Кто такая Мико?

- Теперь уже непременно познакомлю, только этому толстому не рассказывай.

- Платону, что-ли? Не собираюсь.

- Мальчики, мы отвлекаемся. Нес, предлагаю вам выбираться. Сейчас мы находимся вот здесь.

В воздухе развернулась трехмерная карта. Леша с недоумением уставился на нее.

- А это точно карта Земли?

- Да, это карта Земли, - ответил Несен. - Мы...

На карте вспыхнула яркая точка.

- Далековато. А я почему-то думал, что мы на севере. Платформа у нас вот тут.

Еще одна точка, немного выше тропика.

- Тысячи четыре километров. Без "Осы" туго будет.

- Да, но не забывай про Мико. Смею тебя уверить, что ты встретишь ее намного раньше, чем на платформе, - сказал Ким.

- Вот этого я как раз и боюсь.

- Так, весело. И как ты предлагаешь осмотреть район в несколько тысяч квадратных километров?

- А никак.

Несен нацепил на руку компьютер.

- Вот, смотри. Лесли сказал, что смещение по времени почти нулевое. Но вполне возможно, что оно есть.

- Притянуто за уши, - объявила Мико. - Но допустим.

Несен стал быстро манипулировать данными.

- Для нулевого смещения, думаю, века в обе стороны хватит.

- Века? Несен, ты что, взламываешь банк данных спутника во времени?

- Какие у тебя криминальные наклонности. Но мысль интересная. На самом деле мы сейчас лет на триста в прошлом от моего настоящего. И я просто истребую информацию для своего настоящего. Ким научил.

- И почему меня ничему подобному никто никогда не учил?

- Так, теперь смотрим, где меня носило.

- И где?

- Есть. Но... Черт, здорово меня колбасило. Но ни одного вылета в приполярную зону. Ни на севере, ни на юге.

- А в горах?

- А причем тут горы?

- Холодно настолько, что приходится одевать зимнее, может быть и в горах.

- Мико, ты гений. Так, совместим с высотной... Три точки контакта.

- Ищем дальше?

- А что нам мешает проверить для начала эту информацию?

- Лесли, скажи, что такое рассинхронизация? - приставала Мико.

- Слияние ветвей времени, - рассеянно ответил диспетчер, оторвавшись от компьютера. - Кажется, мы не очень далеко от места.

- Ты что-нибудь понял? - спросила Мико Несена.

Мальчик покачал головой. От всего произошедшего у него слегка кружилась голова.

- Лесли, поясни, - потребовала Мико.

- Спроси у отца, пожалуйста. И вообще, все вон из диспетчерской.

Мико фыркнула. Жюль вместе с Платоном Николаевичем важно вышагивали по посадочной полосе, неподалеку от двух одинаковых темперов. Двух не менее одинаковых археоптериксов, освобожденных из держателей, загнали в какую-то клетку, где они, важные донельзя, задирались друг на друга, как два петуха. Мико достала из привезенных запасов какие-то орешки и неосторожно сунула к ним руку, еле успев ее отдернуть, когда зубастые челюсти громко клацнули по металлу клетки. На прутьях остались хорошо заметные следы.

- Уф, мозгокрылы, - крикнула девочка. - Я вам покажу, как кусаться.

- Башку отверну, - прошипел Несен. - Обе две. Напрочь.

Археоптериксы затихли, поглядывая друг на друга злобными желто-зелеными глазами.

- Пап, что такое рассинхронизация?

- Ну, это так просто не ответишь.

- А ты постарайся.

- Мико, понимаешь, платформа одновременно находится в разных Ветвях времени.

- А что такое Ветви времени? - спросил Платон Николаевич. Выглядел он очень заинтересованным, как будто в голове у него зрел какой-то план.

- Обычные трехмерные пространства, где живут люди. Вот вы, например, с данным молодым человеком, из одной и той же Ветви. - Алмазов указал на Несена. - Мы с Мико и другим Несеном, пропавшим, происходим из другой ветви. Возьмите Несена номер два - он достаточно сильно не похож на вашего советвника.

Мико еле сдержалась, чтобы не прыснуть от смеха, как красиво ее отец обошел все острые углы и ничуть не раскрыл правду.

- Да, у нас знают про Несена, но никто не слышал про вас, мой дорогой Алмазов. Чем вы занимаетесь?

- Я - самый обычный биолог, просто могу себе позволить провести тут неделю на полевых исследованиях.

Мико молча рыдала от смеха на плече у Несена. Впрочем, увлеченный рассказом и собственными мыслями, толстяк вряд ли это заметил. Зато заметил Алмазов и незаметно подмигнул идущим позади ребятам.

- Ребенка, правда, в этот раз пришлось взять с собой - она бредит всякой доисторической живностью, да и мама ее улетела в космос - она астрогеолог.

От неожиданного изменения профессии матери, самого обычного врача при Институте, Мико сползла-таки на металл, не прекращая смеяться.

- Мико, я же не могу тебя тащить, - зло прошептал Несен, пытаясь образумить подругу.

- Я сейчас умру от смеха, - задыхалась девочка. - Ему такую лапшу на уши вешают, а этот придурок все за чистую монету принимает.

- Ты бы лучше молилась, чтобы он правды никогда не узнал. Представляешь, что будет, когда ему скажут, что он прогуливался с человеком, который младше его на полтора столетия?

Мико снова прыснула.

- Ну, ты же это пережил.

- Ага. Только не забывай, чем это закончилось для меня.

- Ладно, Несик, не ругайся.

- Я не ругаюсь. Я пытаюсь понять, как я пропавший себя веду. Наверняка я наплюю на инструкцию, к тому же со мной маленький ребенок, чью безопасность я обязан обеспечить. Знаешь, какая мысль мне пришла в голову?

- Откуда, ты же еще со мной своей мыслью не поделился.

- Понимаешь, мне не дает покоя мысль о том, что Бохрусы одинковые. Причем, настолько одинаковые, что даже археоптериксы раздвоились.

- Погоди, ты хочешь сказать, что, возможно, раздвоились не только археоптериксы?

Несен молча скинул пояс и принялся в нем копаться.

- Первое дело, когда ты потерялся, это просмотреть НЗ. Смотри, чего не хватает.

- Черт, да здесь не меньше сотни наносвертков.

- Надо просмотреть их все.

- Ну, раз надо, - вздохнула Мико. Она терпеть не могла монотонной работы.

Через полчаса Несен составил список вещей, которыми, по его мнению, он воспользовался. Список более чем странный: термокомплект, зимний комплект, "печка", набор ножей, энергобатарея. В комплекте не хватало еще нескольких крупных свертков, но вспомнить, что это такое Несен не смог. На этом фоне пара использованных продуктовых свертков выглядела почти нормально.

- Мы что, на северный полюс попали? К чему столько теплой одежды? - спросил Несен сам себя.

- Знаешь, меня больше волнуют те здоровые свертки. Они вряд ли входят в обычный комплект НЗ. Что же это такое?

- Не знаю. Эх, активировать бы.

- И не вздумай. Вдруг они еще понадобятся?

- Не буду, - сказал Несен. - Пошли, глянем карту. Надо все хорошенько обдумать.

- То есть, никто не знает, где нас искать?

Алеша насадил на вилку картофелину и задумался.

- Ну, Лесли весьма мозговитый хроник, но иногда он как дитя малое. Зуб даю, сейчас он блокировал станцию и пытается разобраться, что произошло. Наверняка он все исправит, но даже не вспомнит про нас. Жюль же вспомнит, но вряд ли сможет что-нибудь сделать, пока Лесли ему не позволит. К тому же от меня ждут соблюдения инструкции.

- Какой инструкции?

- Понимаешь, есть специальная инструкция для так называемых "оставшихся". Это хрононавты, по тем или иным причинам отбившимся от группы, потерпевшим крушение, в общем, для нас. При невозможности установления контакта она требует оставаться на одном месте как минимум в течение сорока восьми часов, это необходимо для правильной пеленгации.

- Чего? - переспросил Леша.

- Смотри. Над нами летает небольшой спутник, ну там, карты поверхности делает, стада отслеживает. На полный оборот ему требуется двадцать четыре часа. А попутно от ищет "оставшихся", в данном случае, нас. И для того, чтобы правильно нас распознать требуется минимум два прохода. Значит, двое суток.

- Дурацкая система.

- Какая есть. Приволочь сюда и запустить хоть один спутник было настоящей проблемой. Понимаешь, приходится исходить из того, что у "оставшихся" может ничего не быть. Остается надеяться только на темпоральный след, а чтобы его правильно распознать, нужно время.

- А что такое темпоральный след?

- Наелся? Это хорошо, - Несен разорвал на посуде активационные кнопки и та обратилась в пыль. - Любой, кто прошел через время, оставляет темпоральный след. Вот мы плюхнулись в снег, оставили следы. И примерно такой же след остается во времени. Опытный следопыт-хроник легко нас нашел бы.

- А почему хроник?

- Ну, это долгая история. Скажем так, хомо темпоратум - это житель земного времени. По-гречески "время" звучит как "хронус". Вот отсюда и хроники. Нет, можно их, конечно, и температурой называть, но это долго произносить, - сказал Несен. - У на всех платформах в диспетчерах хроники работают.

- Все равно болезнью попахивает, - улыбнулся Леша.

- Не важно, как их называть. Хронусы не обидятся. Поскольку они не люди.

- Вспомнил, - возбужденно закричал Леша. - Я вспомнил, где уже встречал твое имя. В визоре с месяц назад показывали документальный фильм о зарождении путешествий во времени, и там про тебя рассказывали: что ты из далекого прошлого, но сумел достойно войти в наше время, про хронусов рассказывали, как ты их открыл в результате несчастного случая, про то, что ты самый юный эксперт во всем Институте Реальной Истории и самый молодой хрононавт, добившийся права на самостоятельную работу. Вот. А еще про вашу группу рассказывали, про Кирилла Волкова и его уникальнейшие путешествия в одиночку, про то, как он отказался от оперативной работы и, как там они сказали... "заживо похоронил себя в заботе о найденном им сироте, которого он не смог бросить на произвол судьбы".

- Киру только не рассказывай, засмеет.

- Только я не очень все понял, ну, про нашел и про хронусов. Особенно про хронусов. Кто они такие?

- А ты не размениваешься на мелочи, - рассмеялся Несен. - Ответ очень простой - не знаю. Ты видел Лесли на платформе?

- Такое местное привидение? Видел. Платон так забавно боялся, когда пытался понять, кто же с ним все-таки говорит.

- Это не привидение. Это самый настоящий хронус, повелитель времени.

- Повелитель?

- Да. Понимаешь, хронусы живут во времени. Вот мы живем в пространстве - в нашем случае это снег и скала, на которой мы сидим, воздух, которым дышим, солнце, вода и все такое прочее. А хронусы ничего этого не видят. Вернее, видят, но совсем не так. Возьмем тарелки. Несколько минут назад на них лежала еда. А до этого момента их просто не было, точнее, были, но только исключительно в виде наносвертка. Сейчас же они превратились в ничто.

Несен дунул на уцелевшие остатки пластика, получившим смертельную дозу кислорода. Обломки были настолько мелкие, что каждый из них едва ли достигал размера нескольких десятков молекул. Через полчаса и эти жалкие кусочки должны были раствориться в воздухе.

- Лесли бы увидел все эти тарелки одновременно. Более того, он легко мог бы из разрушенной тарелки снова сделать полную или запаковать ее обратно в наносверток.

- Он волшебник?

- Он хронус. Он управляет временем так же свободно, будто ты управляешь флаером. Только ты перемещаешься в пространстве, а он во времени.

- Тогда почему он не знает, где нас искать? - наивно спросил Леша.

- Может, и знает. Только это как с пространством. Вот ты знаешь, где платформа?

- Нет.

- То есть ты знаешь, что она есть, но добраться до нее можешь только через определенное время. Вот и у Лесли та же история - он знает, где мы, но раньше определенного момента не может до нас добраться.

- Плохо, - резюмировал Леша.

- Нормально, так и должно быть. Законы физики, даже темпоральной физики, еще никто не отменял. Слушай, ты правша или левша?

- Правша, а что?

- Хочу сделать тебе маленький подарок.

Несен достал угольно-черный наносверток и активировал его. Леша ахнул - на скале лежали превосходный многофункциональный стальной нож и малазийский крис.

- Крис мы прицепим на пояс, так его доставать удобнее, - Несен закрепил ножны в петледержателе комбинезона. - А нож расположим на левой руке. Не туго?

- Нет, даже чуть посильнее можно. Вот, нормально.

- Пользоваться умеешь?

Леша молнией поднял правую руку к ножнам, чуть повернул рукоять, отщелкнув фиксатор, и вытащил клинок, прислонив его к горлу Несена.

- Умеешь, это хорошо. Только учти, лезвие тут титановую броню разрезать может.

Несен молча проследил, как Алеша метнул нож в скалу. Лезвие полностью скрылось в камне.

- Я полгода тренировался с ножами управляться, и с боевыми, и с тренировочными, и с киношными.

- Молодец, - похвалил Несен. - Неплохо метаешь. И запомни - если на тебя нападут, не стесняйся ими воспользоваться.

- Кто нападет? Люди? Звери?

- Ящерицы. Большие злобные ящерицы.

- Здесь-то они откуда возьмутся?

- Ниоткуда. Но там, куда мы отправимся, они будут обязательно.

- А как же инструкция?